Thomas Mann scheint Goethe heute als Nationalschriftsteller abzulosen, reprasentiert sein Werk doch den Krisenweg des 20. Jahrhunderts und die liberaldemokratische Antwort. Er wollte sein Publikum nicht nur unterhalten, sondern auch "erziehen". Dabei steht er in der platonischen Tradition des "Kunstlerphilosophen", die er von Nietzsche her ergriff: Mann erkundete paradigmatische Gestalten gelingenden Lebens fur die gegebenen Verhaltnisse und zielte letztlich wie Platon auf die Koinzidenz des Guten und des Gerechten. Die vorliegende Sammlung skizziert dies, fruhere Analysen weiterfuhrend, fur "Fiorenza" und das Romanwerk, rekonstruiert die systematische Substanz der "Betrachtungen eines Unpolitischen", erortert die philosophischen Rezeptionen Thomas Manns durch Ernst Cassirer, Siegfried Marck und Hans Blumenberg und zeigt dann insbesondere am Spatwerk, wie konsequent Mann seine kunstlerphilosophische Problemfrage auch uber den "Doktor Faustus" und "Felix Krull" hinaus bedachte. Mann explorierte mit seinem Werk die Bedingungen und Moglichkeiten eines subjektiv gluckenden und politisch verantwortlichen Lebens in Deutschland. Was er fur die Gegenwart eher skeptisch sah, bejahte er dabei mit "Joseph und seine Bruder" als Humanitatsvision.